Manuela Tobias - Bloomberg News

Bloomberg, Bintang sepak bola Lionel Messi mengumumkan pensiun dari tim nasional Argentina setelah lebih dari dua dekade membela negaranya, menandai berakhirnya sebuah era bagi negara Amerika Selatan yang begitu menggemari sepak bola.

Pemain berusia 39 tahun itu membawa Argentina ke final Piala Dunia FIFA melawan Spanyol bulan lalu, tetapi juara bertahan tersebut kalah 0-1 melalui perpanjangan waktu. Messi mencetak 121 gol, menyumbangkan 66 assist, dan memenangkan enam gelar bersama tim nasional yang dikenal di dalam negeri sebagai La Albiceleste karena seragamnya berwarna putih dan biru langit. Dia menjadi pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah Piala Dunia, hanya kalah dari penyerang Prancis Kylian Mbappe.

"Waktu terus berjalan, setiap babak ada akhirnya, dan babak yang satu ini terasa sangat menyakitkan," kata Messi pada Senin (31/8) dalam surat tulisan tangan yang dia unggah di akun Instagram-nya. “Saya mencintai, telah mencintai, dan akan selalu mencintai menjadi bagian dari tim nasional. Saya telah memberikan segalanya yang saya miliki. Tidak ada lagi yang bisa saya berikan, dan selain itu, ada sejumlah pemain muda hebat yang sedang berkembang dan layak berada di sini.”

Ayah Messi, Jorge, meninggal dunia awal bulan ini. Saat itu, Messi mengatakan dia tidak tahu “bagaimana untuk melanjutkan hidup.” Dalam surat pengunduran dirinya, dia berterima kasih kepada keluarganya “karena selalu ada, karena menemani saya dalam perjalanan yang begitu indah tetapi sulit ini.”