Pertemuan ini menjadi yang ketiga antara Takaichi dan Lee. Sebelumnya, Lee mengunjungi daerah pemilihan Takaichi di Nara pada Januari lalu, di mana keduanya menunjukkan kedekatan dengan bermain drum bersama. Seoul menyebut kunjungan itu sebagai pertukaran pertama antara daerah asal pemimpin Korsel dan Jepang.
Kali ini, Takaichi dijadwalkan mengunjungi kampung halaman Lee di Andong, Provinsi Gyeongsang Utara, sebuah kota yang dikenal dengan budaya dan tradisi rakyatnya.
Kunjungan tersebut juga menjadi kelanjutan dari apa yang disebut sebagai “diplomasi shuttle”, yakni kesepakatan informal antara kedua negara Asia untuk rutin melakukan kunjungan dan menjaga hubungan persahabatan.
Isu sejarah terkait aneksasi Semenanjung Korea oleh Jepang selama ini menjadi penghalang utama hubungan kedua negara. Hal itu juga sempat memunculkan pertanyaan mengenai bagaimana hubungan Takaichi, yang dikenal dengan pandangan konservatif sayap kanan saat menjadi anggota parlemen, dengan Lee yang sebelumnya vokal mengkritik aneksasi Jepang sebelum menjadi presiden.
Namun untuk saat ini, keduanya tampak mengesampingkan perbedaan demi menghadapi tantangan bersama.
Pada Maret tahun ini, Jepang dan Korsel merilis lembar fakta mengenai kerja sama rantai pasok yang mencakup mineral kritis dan pasokan energi seperti gas alam cair (LNG).
Pertemuan tersebut berlangsung hanya beberapa hari setelah Presiden AS Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping bertemu di Beijing dalam sebuah pertemuan tingkat tinggi yang menyoroti perubahan dinamika kawasan secara lebih luas.
Meski aliansi keamanan Jepang dan AS selama ini menjadi penyeimbang terhadap China, serta AS bekerja sama dengan Korsel dalam menghadapi program nuklir Korut, kedekatan Trump dan Xi memunculkan kekhawatiran mengenai sejauh mana kesiapan AS untuk terlibat apabila terjadi konflik di kawasan.
(bbn)
