Beijing memanfaatkan dominasinya di sektor ini sebagai keuntungan dalam merespons perang dagang yang dipicu oleh Presiden AS Donald Trump, sehingga mendorong para pesaing untuk meningkatkan produksi domestik sekaligus melakukan penimbunan.
“Pengembangan cadangan strategis ini merupakan langkah penting lainnya bagi Australia untuk memimpin secara global dalam mineral kritis,” kata Chalmers dalam pernyataan tersebut.
Cadangan ini akan memastikan “Australia berada di pusat upaya membangun rantai pasok yang stabil dan andal bagi mitra internasional kami,” ujarnya.
Saham Lynas Rare Earths Ltd. melonjak hingga 6,5% di Sydney, sementara Larvotto Resources Ltd. — yang tengah mengembangkan salah satu tambang antimon terbesar di dunia di Australia — melesat 8,8%.
“Pemerintah federal memimpin langsung inisiatif ini, dan kami sangat senang antimon menjadi salah satu fokusnya,” kata Chief Executive Officer Larvotto, Ron Meeks, kepada Bloomberg melalui telepon.
“Kami akan memproduksi 7% dari antimon dunia, sehingga menjadi salah satu pemasok terbesar. Kami akan mulai berproduksi pada Agustus.”
Larvotto telah melakukan sejumlah pembicaraan dengan pemerintah Australia dan pemerintahan Trump di AS terkait dukungan terhadap rantai pasok internasional untuk antimon dari proyek Hillgrove mereka di negara bagian New South Wales.
Rencana penimbunan ini muncul setelah China baru-baru ini membatasi ekspor unsur tanah jarang ke Jepang, di tengah meningkatnya ketegangan terkait Taiwan.
Langkah ini juga menyusul kesepakatan penting yang ditandatangani tahun lalu antara Australia dan Presiden Trump untuk meningkatkan akses AS terhadap unsur tanah jarang dan mineral kritis lainnya guna melawan dominasi China.
Kesepakatan tersebut akan mendukung jalur proyek mineral kritis dan unsur tanah jarang senilai sekitar A$13 miliar, menurut pernyataan pada Senin.
Salah satu tujuan utama dari cadangan ini adalah menetapkan batas bawah harga mineral kritis, kata pemerintah. Langkah tersebut akan membantu melindungi para produsen dari potensi pelemahan pasar di masa depan yang dipicu oleh lonjakan pasokan murah dari China.
Unsur tanah jarang digunakan untuk membuat magnet permanen yang penting bagi berbagai teknologi, mulai dari jet tempur hingga peralatan medis.
Antimon digunakan dalam bahan penghambat api, elektronik, dan paduan khusus, sementara galium merupakan komponen kunci bagi semikonduktor canggih yang digunakan dalam radar dan telekomunikasi.
(bbn)
