Hegseth memberikan tanggapan tersebut pada hari ketika DPR dijadwalkan memulai pemungutan suara prosedural atas resolusi pemakzulan yang diajukan anggota DPR dari Partai Republik, Thomas Massie, pada Senin. Langkah itu juga berlangsung sepekan setelah Partai Republik kalah dalam pemilihan paruh waktu, sebagian besar akibat konflik di Iran.
“Ini bukan patriotisme, melainkan sabotase,” kata Hegseth.
Konferensi pers tersebut merupakan yang pertama kali digelar Hegseth sejak Mei, ketika ia sebagian besar berhenti memberikan informasi terbaru kepada media mengenai perkembangan perang di Iran seiring berlarutnya konflik. Dalam konflik-konflik sebelumnya, pejabat tinggi Departemen Pertahanan rutin menggelar konferensi pers untuk wartawan, bahkan hampir setiap hari.
Usulan Massie menuduh Hegseth melancarkan perang Trump terhadap Iran tanpa persetujuan Kongres yang semestinya, melakukan pembunuhan di luar proses hukum melalui serangan terhadap kapal-kapal yang diduga mengangkut narkoba, serta mengabaikan undang-undang yang dirancang untuk meminimalkan korban sipil. Salah satu contohnya adalah serangan terhadap sebuah sekolah dasar di Iran yang menewaskan lebih dari 156 orang, sebagian besar anak-anak.
Massie juga menuduh Hegseth menculik pemimpin Venezuela Nicolas Maduro secara ilegal. Massie menyebut tindakan tersebut sebagai “tindakan perang terhadap negara berdaulat yang dilakukan dengan kedok penegakan hukum narkotika, meskipun pada kenyataannya bertujuan menegaskan kendali AS atas cadangan minyak Venezuela”.
Hegseth mengatakan pada Selasa bahwa pesan yang disampaikan melalui penangkapan Maduro adalah, “Ini wilayah kami. Bertindaklah sesuai dengan itu.”
Dalam unggahan di media sosial segera setelah konferensi pers tersebut, Trump mengatakan, “Pete Hegseth mendapat nilai ‘A’ PLUS, PLUS, PLUS.” Pada Senin, Trump mengisyaratkan tidak akan menghentikan upaya pemakzulan dengan mencopot menteri pertahanan tersebut, seperti yang didesak sejumlah pihak, termasuk anggota Partai Republik.
Partai Demokrat, yang akan mengambil alih kendali DPR dan Senat pada Januari, juga menyatakan akan menyelidiki Hegseth serta potensi konflik kepentingan dalam pengadaan barang dan jasa pertahanan.
Dalam pernyataannya, Hegseth mengatakan Pentagon memiliki hubungan baik dengan Kongres, meskipun ada persepsi yang “keliru” bahwa “kami seolah-olah tidak menjalin komunikasi dengan Capitol Hill”.
Namun, hubungan Hegseth dengan Kongres selama ini diwarnai ketegangan. Ia mendapat kritik dari kedua partai karena dinilai kurang berkomunikasi.
Hubungannya dengan Kongres semakin memburuk setelah serangkaian rapat dengar pendapat yang berlangsung sengit selama perang di Iran. Para anggota parlemen menuduh Hegseth dan departemennya menolak membagikan informasi mengenai biaya dan arah konflik tersebut.
Hegseth juga telah memecat puluhan jenderal dan laksamana tanpa memberikan banyak penjelasan. Ia sempat mengumumkan rencana untuk menyiarkan secara langsung eksekusi dengan regu tembak—yang menuai kritik dari anggota partainya sendiri—sebelum Trump menolak rencana tersebut.
Pada Selasa, Hegseth berulang kali berupaya mengalihkan pembahasan dari upaya pemakzulan yang secara khusus menyoroti kepemimpinan dan taktiknya—termasuk tindakan balasan terhadap Senator Demokrat Mark Kelly yang masih menjabat, seorang mantan perwira Angkatan Laut, karena meminta para personel militer untuk tidak mematuhi perintah ilegal. Hegseth justru mengarahkan pembahasan pada kebijakan militer secara lebih luas dan para personel militer, bukan dirinya sendiri.
“Perlu kita tegaskan apa sebenarnya dampak resolusi ini. Resolusi ini memberi tahu musuh-musuh kita—Iran, kartel, dan setiap pihak yang memusuhi kita—bahwa Amerika Serikat justru akan menghukum para prajurit dan pejabat sipilnya sendiri karena berhasil melaksanakan operasi militer yang sah,” kata Hegseth dalam konferensi pers tersebut.
(bbn)
