Yang diharapkan dapat membantu mendorong China ke pertarungan yang besar. Kemudian DeepSeek muncul, dan sejak saat itu ia terus berjuang di bawah bayang-bayang perusahaan tersebut. Kini, sorotan telah beralih sekali lagi, menempatkan Yang kembali di garis depan industri China.
Menurut Artificial Analysis, Kimi K3 mengungguli semua pesaingnya kecuali Claude Fable 5 dari Anthropic dan GPT-5.6 dari OpenAI dalam hal kemampuan secara keseluruhan.
Elon Musk memuji model tersebut sebagai “mengesankan,” sementara Kepala Strategi OpenAI, Dean Ball, memperingatkan bahwa peluncuran model dengan akses terbuka ini mendekatkan dunia teknologi ke arah “komunisme AI secara penuh.”
Para investor optimis. Startup ini sedang menyelesaikan putaran pendanaan yang akan menilai perusahaannya lebih dari US$30 miliar, menjelang pencatatan saham di Hong Kong dalam waktu enam bulan ke depan.
“OpenAI dan Anthropic akan menjadi iPhone, sedangkan model-model China akan menjadi Android,” kata pengusaha dan investor Kai-Fu Lee.
“Ini berarti, model-model tertutup Amerika akan menghasilkan uang paling banyak, tetapi model-model China akan mendapatkan pangsa pasar yang lebih besar,” tambah dia.
Lee menyebut bahwa menurut perkiraannya, model-model China tertinggal sekitar enam bulan dari pesaing AS.
Pendiri Moonshot Yang Zhilin
Yang mendirikan perusahaan dengan total anggota 300 orang, bersama beberapa ahli teknologi dari Universitas Tsinghua yang bergengsi, termasuk gitaris utama dari sebuah band yang ia dirikan. Mereka menamai entitas korporat perusahaan di China tersebut dengan nama Dark Side of the Moon, album Pink Floyd favorit Yang.
Kegemaran Yang pada musik terlihat jelas di seluruh perusahaan. Yang menamai versi awal agen AI Kimi dengan nama “OK Computer” sebagai penghormatan kepada Radiohead, dan ruang rapat perusahaan diberi nama seperti Led Zeppelin, Queen, dan Nirvana.
Ia juga menyukai musik klasik: terdapat piano putih di bagian depan kantor Moonshot, dan paket langganan Kimi diberi nama Adagio, Andante, dan Moderato, sesuai dengan tempo musik standar.
Dibesarkan di Shantou, sebuah kota pesisir di Provinsi Guangdong, China selatan, Yang, sejak dini menunjukkan bakat dalam matematika dan berhasil meraih berbagai penghargaan di Olimpiade Matematika Internasional. Ia diterima lebih awal di Universitas Tsinghua, di mana ia dibimbing oleh Profesor Tang Jie, yang kemudian ikut mendirikan perusahaan rintisan pesaing, Z.AI.
Ia akhirnya pindah ke AS dan bekerja di divisi AI Meta dan Google Brain sambil mengejar gelar pendidikan PhD dari Carnegie Mellon di bawah bimbingan Ruslan Salakhutdinov. Profesor ilmu komputer tersebut mengatakan bahwa teknologi mantan mahasiswanya menunjukkan AI China tidak akan tertinggal lebih dari enam bulan dari pesaing AS, namun “berinovasi menciptakan hal-hal baru jauh lebih sulit daripada mengejar ketertinggalan,” katanya kepada Bloomberg News. Yang, termasuk di antara sekelompok pakar teknologi yang mendapat bekal pendidikan di AS namun kembali ke China.
Untuk diketahui, terdapat gerakan mengkritik kebijakan imigrasi Amerika hingga mendorong banyak warga asing pintar kembali ke negara mereka. Meski begitu, sudut lain menilai talenta yang kembali ke bumi pertiwinya di China kembali dengan alasan sebagai ;angkah awal membangun perusahaan.
Ketika Yang mulai mendirikan perusahaannya sendiri pada tahun 2023 untuk menantang OpenAI, para pemodal ventura termasuk ZhenFund bergegas mendanai usaha tersebut. Moonshot dengan cepat mencapai valuasi unicorn US$1 miliar, dan chatbot-nya, Kimi, muncul sebagai alternatif ChatGPT terkemuka di China.
Sempat Kalah Pamor dari DeepSeek R1
Pada awal 2025, Moonshot meluncurkan close-weight, K1.5, tepat pada hari yang sama dengan peluncuran R1 milik DeepSeek yang viral. Secara kebetulan yang tidak menguntungkan ini membuat Yang terkejut, menurut orang-orang terdekatnya, sehingga memicu diadakannya rapat dadakan tak lama setelah mereka kembali dari liburan Tahun Baru Imlek.
Selama rapat tersebut, Yang memutuskan untuk menjadikan model andalan Moonshot berikutnya sebagai open-source, mengikuti strategi DeepSeek, dan mendorong para peneliti serta insinyurnya untuk berfokus pada jangka panjang.
Bagi Yang, pukulan paling langsung dari DeepSeek adalah kepergian pengguna. Moonshot telah menghabiskan puluhan juta dolar AS untuk mengiklankan chatbot Kimi-nya, tetapi DeepSeek menggagalkan upaya tersebut dengan mendefinisikan ulang pasar dalam semalam.
Layanan lain, termasuk Yuanbao dari Tencent, mengintegrasikan R1 ke dalam platform mereka sendiri dan memanfaatkannya secara maksimal dalam promosi. Usai insiden tersebut, kata para sumber, Yang menghentikan pemasaran untuk chatbot Kimi dan mengalihkan fokus ke basis pengguna korporat dan pengembang.
Perwakilan Moonshot tidak menanggapi permintaan komentar melalui email.
Pada Juli 2025, startup tersebut meluncurkan K2, yang mendapat pujian global dari para pengembang dan investor. CEO OpenAI, Sam Altman, menyebut Kimi bersama DeepSeek sebagai bukti bahwa model open-source China mengancam keunggulan AS dalam perlombaan AI. Startup Silicon Valley seperti Cursor dan Perplexity AI mulai mengintegrasikan K2 ke dalam layanan mereka.
Selama pengembangan K2, ketika nama-nama seperti MiniMax Group Inc. dan Stepfun memilih untuk merilis model yang lebih kecil guna mengakomodasi developer China yang terkendala pasokan chip, Yang justru mengubah arah. Ia membatalkan rencana sebelumnya untuk membangun K2 hanya dengan 200 miliar parameter, dan justru meningkatkan angka tersebut menjadi 1 triliun parameter, karena yakin bahwa skala tersebut diperlukan untuk kinerja jangka panjang yang lebih baik, demikian menurut orang-orang yang mengetahui masalah ini.
Yang mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa nama model tersebut melambangkan Gunung Godwin-Austen, puncak tertinggi kedua di dunia, sebagai pengakuan bahwa Kimi masih menghadapi jalan yang menantang menuju puncak, kata sumber-sumber tersebut, yang meminta namanya tidak disebutkan saat membahas komunikasi pribadi.
(bbn)
