Pemilik asal Amerika Serikat tidak selalu populer di sepak bola Inggris dan Stan Kroenke mendapat sambutan dingin pada masa-masa awalnya di Arsenal. Ketua klub saat itu, Peter Hill-Wood, mengatakan kepada surat kabar Inggris The Guardian pada 2007 bahwa “kami tidak membutuhkan uang Kroenke dan kami tidak menginginkan tipe seperti dia.” Tidak gentar, Kroenke terus membeli saham hingga menjadi pemilik mayoritas pada 2011.
Namun, bertahun-tahun gagal meraih trofi besar dan harus menjual pemain bintang untuk membantu melunasi utang terkait Stadion Emirates berkapasitas sekitar 60.000 penonton — yang mulai digunakan Arsenal Football Club pada 2006 — membuat banyak penggemar marah kepada pemilik klub. Situasi berubah dalam beberapa musim terakhir, dengan keluarga Kroenke menunjukkan kesediaan mereka untuk bersaing dengan rival yang gemar berbelanja besar seperti Manchester City FC dan Chelsea FC dengan merekrut pemain seperti Declan Rice dan Eberechi Eze dengan nilai transfer besar.
Kroenke, yang berusia 78 tahun, berasal dari Missouri dan memiliki kumis berbentuk chevron dan mempunyai kekayaan hampir US$27 miliar menurut Bloomberg Billionaires Index. Suami dari pewaris Walmart, Ann Walton Kroenke, itu jarang memberikan wawancara. Dalam beberapa tahun terakhir, putranya, Josh Kroenke, 46 tahun, semakin aktif dalam menjalankan Kroenke Sports & Entertainment.
Ini bukan pertama kalinya KSE merasakan kesuksesan. Portofolionya mencakup Los Angeles Rams dari NFL, yang memenangkan gelar Super Bowl pada 2022, serta Denver Nuggets dari NBA, yang menjadi juara pada 2023. Perusahaan itu juga memiliki Colorado Avalanche, yang menjadi salah satu favorit untuk memenangkan Stanley Cup.
Keberhasilan Arsenal meraih gelar Liga Premier Inggris yang telah lama dinantikan memicu perayaan meriah di jalan-jalan London Utara pada Selasa malam. Klub tersebut didirikan sekitar 140 tahun lalu oleh para pekerja pabrik amunisi dan menjadi salah satu dari sedikit tim yang tidak pernah terdegradasi dari Liga Premier Inggris.
(bbn)
