“Merupakan kehormatan besar bagi saya untuk mengatakan sesuatu yang belum pernah berkesempatan diucapkan oleh presiden Amerika mana pun sebelumnya: ‘Selamat datang di Gedung Putih, Lionel Messi,’” kata Trump.
Ketika tim nasional sepak bola Argentina menjuarai Piala Dunia FIFA 2022 — momen puncak dalam karier Lionel Messi — tim tersebut mengabaikan pemimpin Argentina saat itu, Alberto Fernández, yang mengundang mereka merayakan kemenangan dari balkon Istana Kepresidenan.
Messi bahkan menghindari menteri Fernández saat turun dari pesawat di Buenos Aires, dilindungi oleh rombongannya. Arak-arakan kemenangan Argentina menjadi begitu kacau di Buenos Aires, dengan jutaan penggemar turun ke jalan, sehingga Messi dan beberapa pemain lain harus dievakuasi dengan helikopter.
Bahkan Presiden Argentina saat ini, Javier Milei, yang merupakan sekutu dekat Donald Trump di Amerika Latin, belum berhasil mendapatkan swafoto dengan pria paling terkenal di negaranya itu, yang memiliki 512 juta pengikut di Instagram. Bahkan setelah memuji Messi dalam sebuah acara yang mereka hadiri bersama pada November lalu di Miami, Milei pulang tanpa foto yang hampir pasti akan diupayakan mati-matian oleh politisi Argentina mana pun.
Meski begitu, Messi berada dalam posisi yang canggung di Argentina beberapa bulan sebelum apa yang kemungkinan menjadi Piala Dunia FIFA 2026 terakhirnya, ketika tim berjuluk Albiceleste akan bermain di Amerika Serikat. Milei secara terbuka mengkritik Claudio “Chiqui” Tapia, kepala asosiasi sepak bola kuat negara itu, Asociación del Fútbol Argentino (AFA), yang selama ini setia kepada Messi. Milei dan Tapia telah berselisih selama bertahun-tahun karena Milei ingin memprivatisasi struktur kepemilikan klub-klub sepak bola Argentina, sebuah perubahan besar yang ditentang AFA. Messi sendiri belum mengomentari situasi tersebut.
Tapia juga sedang diselidiki di Argentina atas tuduhan korupsi yang terkait dengan sebuah properti mewah dengan landasan helikopter di luar Buenos Aires. Pada Desember lalu, ia menyatakan pendapatan tahunan sekitar $584.000 dari berbagai jabatan yang dipegangnya. Ketegangan antara keduanya meningkat sedemikian rupa sehingga Milei memutuskan tidak menghadiri acara Piala Dunia FIFA yang digelar Trump di Washington, D.C. pada Desember lalu karena Tapia juga akan hadir.
Messi memang pernah bertemu para pemimpin dunia, tetapi seringnya hanya di pertandingan Piala Dunia FIFA dan bukan di istana presiden. Ia pernah datang bersama skuad nasional pada 2014 untuk bertemu presiden saat itu, Cristina Fernández de Kirchner, setelah timnya kalah di final melawan tim nasional sepak bola Jerman.
Inter Miami CF menjuarai Major League Soccer pada Desember lalu, dua setengah tahun setelah Messi pindah ke Amerika Serikat setelah meraih berbagai gelar dan memecahkan rekor di Eropa.
“Ada jauh lebih banyak tekanan pada Anda karena Anda semacam diharapkan untuk menang,” tambah Trump sambil menoleh ke arah Messi.
(bbn)
