"Pasukan AS di Korea mempertahankan postur pertahanan gabungan yang kuat bersama militer kami," kata Kementerian Pertahanan Korea Selatan dalam pernyataan. Militer Korea Selatan tidak terlibat dalam latihan terbaru atau mengetahui detail penerbangan sebelumnya.
Menurut laporan Yonhap, tidak lazim bagi jet tempur AS yang berbasis di Korea Selatan untuk melakukan latihan tanpa sepengetahuan Seoul, terumata karena lokasinya begitu dekat dengan zona identifikasi pertahanan udara China.
China telah meningkatkan agresi militer di kawasan Indo-Pasifik, di mana Beijing memiliki sengketa teritorial di Laut China Selatan dan atas Taiwan yang berdaulat. Ketegangan meningkat dalam beberapa bulan terakhir antara China dan Jepang—sekutu utama AS di Asia, bersama Korea Selatan—setelah Perdana Menteri Sanae Takaichi menyatakan Tokyo secara hukum dibenarkan untuk mengerahkan militernya jika China menyerang Taiwan.
Pada Desember, Tokyo menuduh jet tempur China menggunakan radar penargetan senjata pada jet tempur Jepang. Beijing menuduh jet tempur Jepang mengganggu latihan udaranya.
Laporan terbaru ini juga muncul saat AS memberi sinyal pengurangan dukungan Amerika untuk mencegah agresi Korea Utara, sambil mendesak Korea Selatan untuk mengambil peran utama dalam menghadapi Pyongyang.
Pada Kamis, pemimpin Korea Utara Kim Jong Un membuka kongres partai yang sangat dinantikan, acara pertama dalam lima tahun, untuk memaparkan agenda kebijakan utamanya. Kim mengatakan dia akan "memperjelas rencana tahap selanjutnya untuk lebih memperkuat pencegahan nuklir negara" dalam pertemuan tersebut.
(bbn)
